Lapsina kokemamme kiintymysmallit vaikuttavat meihin voimakkaalla tavalla koko elämämme ajan. Kiintymyksemme ymmärtäminen vanhempiin tai muihin vaikutusvaltaisiin huoltajiin voi tarjota meille uskomattoman näkemyksen siitä, miksi elämme elämäämme nykyään niin kuin elämme, ja erityisesti siitä, kuinka toimimme suhteissamme. Varhaisimmat suhteemme toimivat mallina sille, kuinka odotamme maailman toimivan ja miten odotamme muiden käyttäytyvän. Ymmärtämättämme haluamme luoda uudelleen nämä vanhat mallit ja dynamiikka menneisyydestämme nykyisyydessä. Jos koimme epävarman (välttävän, ambivalentin tai epäjärjestyneen) kiintymyskuvion, koemme todennäköisemmin turvattomuuden uudelleen lähimissä suhteissamme, erityisesti romanttisten kumppanien ja omien lasten kanssa.

Monet meistä, jotka kokivat epävarman kiintymyskuvion varhaisessa elämässä, luovat tahattomasti uudelleen jännittyneitä, loukkaavia tai tuskallisia kokemuksia myöhemmissä suhteissa. Koska kiintymysmallimme sai meidät tuntemaan olomme epävarmaksi ja tunteettomiksi itseämme kohtaan, emme ehkä ole tehneet parhaita valintoja kumppaneidemme suhteen. Usein valitsemme ihmisiä, joiden kanssa voimme toistaa suhdedynamiikkaa menneisyydestämme tai vääristelemme tai provosoimme heitä luomaan uudelleen tutun tunneilmapiirin, jossa kasvoimme.

Jotta voimme ymmärtää mallejamme, on hyödyllistä tutkia erityyppisiä liitetiedostoja . Esimerkiksi, jos huoltajamme ei ollut emotionaalisesti tavoitettavissa eikä vastannut tarpeihimme, olemme saaneet kehittää vältteleviä kiintymysmalleja. Meillä saattaa olla taipumusta olla irti tarpeistamme, häpeää tarpeiden olemassaoloa ja ajatella huonosti ihmisiä, jotka ilmaisevat tarpeitamme. Jos sopeutumisessamme on vältteleviä/hylkääviä kiintymysmalleja, olemme yleensä näennäisesti riippumattomia ja olemme usein emotionaalisesti suljettuja. Parisuhteessa saatamme vastustaa läheisyyttä tai kieltää omat tarpeemme emmekä pysty huolehtimaan kumppanimme tarpeista.

Toisaalta, jos meillä oli vanhempi, joka vastasi epäjohdonmukaisesti tarpeihimme, meillä on saattanut kehittyä ahdistuneita kiintymysmalleja. Tämäntyyppiset vanhemmat vastasivat tarpeisiimme toisinaan, mutta toisinaan toimivat omien tarpeidensa mukaan olemalla emotionaalisesti nälkäisiä meitä kohtaan. Opimme ilmaisemaan kiintymystarpeemme aggressiivisesti, ilmaisemalla ahdistusta äänekkäästi ja takertumalla vanhemmiimme, usein huutaen ja huutaen saadaksemme heidän huomionsa, mutta silti tunsimme olomme tyhjäksi. Olemme saaneet kasvaa aikuisiksi, joilla on huolissaan oleva kiintymys ja meillä on taipumus tuntea ahdistusta, epävarmuutta, epäluottamusta ja/tai reaktiivisuutta aikuissuhteissamme. Kussakin näistä tapauksista voimme nähdä, kuinka varhaiset sopeutumisemme voivat edelleen vahingoittaa tai rajoittaa meitä sekä siinä, kuinka kohtelemme itseämme ja kuinka suhtaudumme muihin.