Viime kuussa Michelle Obama esiintyi erityisenä vieraana pitkään jatkuneessa tv-sarjassa The Biggest Loser. Olin kuullut esityksen lähtökohdasta: kilpailijat, jotka kamppailevat liikalihavuuden kanssa ja kohtaavat usein vakavia terveysriskejä, siirtyvät kuntoilutilalle, jossa he yhdessä oppivat ravinnosta, ruokavaliosta ja liikunnasta kilpailemalla laihduttamisesta. Mutta en ollut koskaan katsonut sitä ennen kuin näin jakson, jossa esiintyi First Lady. Kilpailijat kutsuttiin Valkoiseen taloon, jossa rouva Obama tyypillisesti maanläheisellä ja innostuneella tavallaan liittyi ohjelman intensiiviseen harjoitteluun pyrkiessään tuomaan esiin ruokavalion ja liikunnan tärkeyden. Vaikka liikalihavuudella ja huonolla ravitsemuksella on valtava merkitys, kun maamme kamppailee saada kuntoon, meidän pitäisi myös valaista syömisen emotionaalista puolta.

Mitä tahansa voi ajatella The Biggest Loserin 'tosi-tv-editointia' tai kilpailumuotoa, yksi asia, jonka arvostan henkilökohtaisesti, on se, että ohjelma tunnustaa, että lihavuuteen, ruokariippuvuuteen ja painonnousuun vaikuttavat tekijät menevät pintaa syvemmälle. Kilpailijoita rohkaistaan ​​paljastamaan ja ymmärtämään painonsa kanssa kamppailunsa psykologiset ja emotionaaliset juuret ja seuraukset. Mitä tulee suhteeseemme ruokaan, tapahtuu paljon enemmän kuin usein oletamme. Kuten mitä tahansa riippuvuutta aiheuttavaa ainetta, ruokaa käytetään usein peittämään tai hillitsemään emotionaalista kipua. Sitä käytetään turruttamaan tai rauhoittamaan meitä, mutta sitä käytetään myös piinaamaan tai aiheuttamaan meille ahdistusta.

Taistelut syömisen ja painonnousun kanssa alkavat yleensä varhain, kun suhteemme ruokaan on ensin vakiinnuttanut. Eräs The Biggest Loser -sarjan kilpailija kuvaili, kuinka hänen lapsuudessaan kokemansa fyysinen väkivalta sai hänestä halun suojata itseään jotenkin sekä fyysisesti että henkisesti. Kasvaessa aväkivaltainenja arvaamaton isäpuoli ja pelottava äiti, joka ei pystynyt suojelemaan häntä, hän käytti ruokaa tunteakseen olonsa isommaksi, turvallisemmaksi ja lohdutukseksi. On helppo nähdä, kuinka tällainen äärimmäinen esimerkki fyysisestä väkivallasta voi saada lapsen käyttämään ruokaa lohdutuksena ja painoa panssarina. On kuitenkin paljon vaikeampaa tunnistaa, kuinka hienovaraisempia huonon kohtelun, virheellisen virityksen javäärinkäyttövoi aiheuttaa syömisongelmia.

Lapsina me kaikki koemme eriasteista emotionaalista kipua. Hoitajilta saamamme rakkaus, hoito ja hoiva johtavat meidät positiiviseen itsetuntoon ja auttavat meitä luomaan identiteettiämme. Silti kukaan vanhempi tai ihminen ei ole täydellinen. Parhaatkin vanhemmat ovat sopeutuneet lastensa tarpeisiin vain noin 30 prosenttia ajasta. Tämä tarkoittaa, että lapsina meistä jokaisesta jäi väistämättä puuttumaan tiettyjä tarvittavia asioita. Olemme saaneet tuntea itsemme hylätyiksi, eristyneiksi, näkymättömiksi tai tuntemattomiksi. Päinvastoin, olemme saaneet tuntea vanhemmiemme tunkeutuneen, liiallisen hallinnan tai pelottelun. Kaikki nämä tekijät ovat saattaneet vaikuttaa suhteeseemme ruokaan. Opimme kirjaimellisesti ja kuvaannollisesti 'ruokkimaan' itseämme siitä, kuinka vanhempamme ja vaikutusvaltaiset huoltajamme hoitivat meitä.

Monet meistä syövät muista syistä kuin ruokkiakseen kehoaan tai jopa nauttiakseen jostakin elämän nautinnosta. Ymmärtääksemme, miksi syömme liikaa, on arvokasta tunnistaa ne tunteet, jotka saavat meidät välipalaan, liialliseen nautintoon tai humalahakuun. Ovatko nämä tunteet tuttuja? Herättävätkö ne muistoja tai muistuttavatko meitä tavoista, joita tunsimme menneisyydessämme? Muistuttavatko ruokailutottumukset meitä tavoista, joilla näimme vanhempiemme käyttävän ruokaa tai muita aineita? Tai päinvastoin, voivatko toimintamme tuntua reaktiolta tavoille, joilla näimme vanhempiemme käyttävän ruokaa tai muita aineita?

Eräs tuntemani nainen kertoo tarinan 30 vuoden kamppailustaan ​​painonsa kanssa. Yksi hänen varhaisimmista muistoistaan ​​on se, että hän oli tuskin yli vuoden vanha ja itki läpi yön pulloaan, vaikka hänen äitinsä tai isänsä eivät heränneet ruokkimaan häntä. Yö toisensa jälkeen, nälkäisenä ja yksin, hän odotti, mutta kukaan ei tullut. Lopulta eräänä aamuna, kun hänen äitinsä toi pullon, lapsi otti pullon ja vaikka hän oli nälkäinen, hän kieltäytyi siitä ja heitti sen lattialle. Hän muistaa, että jokin sammui hänessä, eikä hän enää koskaan halunnut ruokaa äidiltään. Kun hän kasvoi aikuiseksi, hänen suhdettaan ruokaan vaikeutti entisestään hänen äitinsä oma painontorjunta ja johdonmukainen keskittyminen nuoren tyttärensä vartaloon. Tämän seurauksena nainen varttui kärsien ahmimisesta, yliruokkien itseään epätoivolla, joka osoitti irtautumisesta kehostaan. Hänellä oli vaikeuksia erottaa todellisia näläntunteitaan halusta täyttää itsensä.

Ihmisetsyömishäiriöt, sekä ylensyöjät että anorektikot, jättävät huomiotta omat arvonsa ja henkilökohtaiset tavoitteensa suhteessa terveyteensä, ulkonäköönsä ja elämäntapaansa. He käyttävät ruokaa tunteakseen olonsa huonoksi, rankatakseen itseään tai saadakseen hallinnan tunteen. Sen sijaan, että käyttäisivät sitä kehonsa polttoaineena, he käyttävät ruokaa itsevihan ja itsesuojelun kiertokulkuun. Meillä kaikilla on sisäinen valmentaja tai 'kriittinen sisäinen ääni', joka houkuttelee meidät tuhoavaan käyttäytymiseen ja iskee sitten meihin heti, kun sotkemme. Kriittinen sisäinen ääni on syömishäiriön liikkeellepaneva voima, ja haastaakseen epäterveellisen suhteen ruokaan ihmisen on kohdattava tämä sisäinen vihollinen.

Elämme yhteiskunnassa, joka tukee hoikkautta, joskus äärimmäisyyteen asti. Tämäepärealistinen ihannevoidaan käyttää sisäisen kriitikkomme palveluksessa alentaa itseämme, tuntea itsensä riittämättömäksi tai eristää meidät ympäröivästä maailmasta. Jos emme tunnista kriittisiä ääniämme niiden tullessa esiin, olemme vaarassa pudota kärryiltä. Voimme kuitenkin haastaa äänemme olemalla tekemättä käyttäytymistä, jota ne tukevat. Ja vaikka ne voivat aluksi tulla äänekkäämmiksi, houkuttelevat meitä ja kertovat meille, että epäonnistumme, mitä enemmän jätämme ne huomiotta, sitä enemmän he menettävät otteen meistä ja sitä vahvempia meistä tulee.

Terveen vartalon saavuttamiseksi meidän on toimittava fyysisellä tasolla ruokavalion ja liikunnan kanssa, mutta terveen suhteen ruuan kanssa on välttämätöntä ymmärtää itseämme syvemmällä tunnetasolla tai selvittää, miksi syödä niin kuin syömme. Jos haastamme käyttäytymisen yksin ruokavalion ja liikunnan avulla, tunteet, joita käytimme syömällä peittelemään, eivät vain katoa. Kun tunnistamme tunteet ja sisäiset äänet, jotka jatkavat itsevihan ja kehomme tunteettomuuden kierrettä, voimme hallitaitsetuhoisiaruokailutottumuksia ja olla reagoimatta haitallisesti paineisiin ja laukaisimiin, jotka johtavat meidät ruoan väärinkäyttöön. Toimimalla fyysisellä tasolla ja kiinnostusta emotionaalisella tasolla voimme palauttaa suhteemme ruokaan, kehoomme, menneisyyteemme ja itseemme kokonaisuutena. Voimme paljastaa keitä todella olemme, todelliset halumme, toiveemme ja tavoitteemme, ja voimme lakata osallistumasta tiellemme tuleviin malleihin.