Opittu avuttomuus on ehto, kun olemme tottuneet siihen, että emme voi tehdä mitään, että itse asiassa luopumme yrittämästä tehdä mitään - vaikka olosuhteet ovat saattaneet muuttua niin, että voimme tehdä jotain, jos yritämme.
Sen voivat oppia eläimet, kun heille annetaan sähköisku, ja vauvat, jotka esimerkiksi eivät saa palautetta äidiltään: He oppivat, että mikään tekemästään ei saa vastausta. (Oletettavasti ihmisen vauvat voivat myös oppia sen vastaanottamalla väistämättömiä sähköiskuja, mutta tietoni mukaan tätä tieteellistä kokeilua ei ole koskaan julkaistu!)

Kuten voitte kuvitella, sillä voi olla valtavia vaikutuksia meihin aikuisiin - jos emme usko, että mikään paljon tekemämme voi vaikuttaa siihen, miten asiat käyvät, emme todennäköisesti yritä tehdä mitään tilanteen parantamiseksi. Siksi pystymme paljon, paljon vähemmän pystymme selviytymään, kun asiat menevät pieleen.

Pysyä vahvana, kun kaikki menee pieleen